Alquiler de autos en Londres

En el Reino Unido se maneja por la izquierda

Es lo primero que hay que tener en cuenta. Se circula por el carril izquierdo, el volante está a la derecha y la palanca de cambios queda del lado de tu mano izquierda.

Por eso casi siempre recomendamos un auto automático. Ya es bastante acostumbrarse a mirar para el otro lado en cada cruce; si además tenés que hacer los cambios con la otra mano, los primeros días se hacen largos. En el Reino Unido la mayoría de los autos de alquiler son manuales, así que el automático hay que pedirlo desde la primera consulta: en el mostrador no te lo pueden cambiar si no hay disponibles.

Un consejo simple que funciona: los primeros kilómetros, repetí en voz alta "izquierda" en cada giro y en cada salida de una estación de servicio. Es justo ahí, cuando no hay otros autos que te marquen el carril, donde más se confunde la gente.

Dónde conviene retirar el auto: Heathrow o Gatwick

Para casi todos los viajes conviene retirar en un aeropuerto, aunque te quedes unos días en Londres antes de salir. Heathrow queda al oeste de la ciudad, bien ubicado para ir a Oxford, los Cotswolds, Stonehenge o Escocia. Gatwick queda al sur, cómodo si vas hacia la costa o hacia Kent.

Según la rentadora, el mostrador está en la terminal o se llega en un shuttle gratuito hasta la oficina donde se retira el auto. En tu voucher figura exactamente cómo llegar.

Retirar en el centro de Londres también existe, pero no lo recomendamos: arrancás en el tránsito más difícil del país, por la izquierda y con un auto que todavía no conocés. Si vas a pasar unos días en la ciudad, recorrela en metro y retirá el auto el día que te vas, en el aeropuerto o en una oficina en las afueras.

Una aclaración que nos preguntan seguido: no ofrecemos servicio de recepción en la puerta de la terminal. Trabajamos únicamente con rentadoras oficiales, que es lo que garantiza que el auto esté, que el contrato sea el correcto y que tengas respaldo si algo pasa.

Qué necesitás para retirar el auto

Son tres cosas, y las tres son obligatorias. Sin alguna de ellas la rentadora no entrega el vehículo.

Tarjeta de crédito a nombre del conductor principal. La rentadora bloquea una garantía. No se puede usar tarjeta de débito, efectivo ni la tarjeta de un familiar.

Licencia de conducir física y vigente. No sirve la licencia en el celular, ni fotos ni copias. Tiene que ser el plástico, vigente durante todo el alquiler.

Pasaporte válido. La edad mínima suele ser 19 años, aunque puede variar según la rentadora y la categoría, y si el conductor tiene menos de 25 años se cobra un recargo por conductor joven. No hay edad máxima. Por eso te pedimos la edad antes de cotizar.

En el Reino Unido el Permiso Internacional de Conducir puede ser obligatorio: si la rentadora lo pide y no lo tenés, puede no entregarte el auto. Sacalo en tu país antes de viajar y llevalo junto con tu licencia.

No manejes dentro de Londres

El centro de Londres tiene la Congestion Charge, un cargo diario por circular en la zona central durante el día. Además, toda la ciudad es zona ULEZ (de ultra bajas emisiones), que cobra un cargo a los autos que no cumplen con la norma de emisiones.

Ninguno de los dos se paga en una cabina: hay cámaras que leen la patente. Se pagan aparte, online, y la rentadora no los paga por vos. Si no lo pagás dentro del plazo, llega una multa cara a la rentadora, que te la cobra a la tarjeta semanas después, con un cargo de gestión.

Los autos de alquiler suelen ser nuevos y cumplir con la ULEZ, pero conviene confirmarlo con la rentadora al retirar. La Congestion Charge, en cambio, se paga igual con cualquier auto.

Lo más simple es no usar el auto en la ciudad. Londres se recorre muy bien en metro y en colectivo, y estacionar en el centro es difícil y caro. El auto es para todo lo que está afuera.

Rotondas y otras reglas que conviene saber

Vas a encontrar rotondas en todos lados, desde las chicas de los pueblos hasta las grandes de varios carriles. Se giran en el sentido de las agujas del reloj y tiene prioridad el que viene por tu derecha, que es el que ya está dentro de la rotonda.

Las distancias y las velocidades están en millas, no en kilómetros, y hay cámaras de velocidad en muchas rutas. El velocímetro del auto suele mostrar las dos medidas: guiate por la de millas.

Las rutas rápidas (motorways) son casi todas gratuitas. Hay algunas excepciones, como el cruce de Dartford, al este de Londres, que tampoco tiene cabina y se paga online. Igual que con los cargos de Londres, si no se paga, la multa llega después.

En los pueblos y en el campo las rutas son angostas, con muros de piedra o cercos a los costados y lugares para dejar pasar al que viene de frente. Andá tranquilo y no te apures.

Excursiones y viajes en auto desde Londres

Saliendo desde Heathrow, en un par de horas o menos tenés Oxford, Windsor, los pueblos de piedra de los Cotswolds, Stonehenge y la ciudad de Bath. Son lugares que en tren o en excursión se ven a medias, y en auto se recorren a tu ritmo.

Para Escocia conviene pensarlo como un viaje de varios días, parando en el camino, por ejemplo en York o en la región de los lagos. También se puede devolver el auto en otra ciudad, como Edimburgo: la rentadora cobra un cargo por devolución en otro lugar, y te lo incluimos en la cotización.

Si pensás cruzar al continente con el auto, avisanos antes de reservar: no todas las rentadoras lo permiten y, si lo permiten, tiene que quedar asentado en el contrato.

Qué categoría conviene según tu viaje

Para dos personas, un compacto automático es lo ideal: es fácil de estacionar y entra bien en las rutas angostas de los pueblos.

Para cuatro personas con valijas grandes, pedí un mediano o un familiar (rural), que tiene el baúl más largo. Los autos chicos de Europa tienen baúles más chicos de lo que se espera, y es lo que más sorprende al retirar.

Para grupos, la minivan de 7 o 9 asientos. Garantizamos la categoría, no el modelo exacto: eso lo asigna la rentadora al momento de la entrega.

Los errores que más caros salen

No pagar la Congestion Charge o la ULEZ. Es la multa más común en Londres, y llega cuando ya volviste a tu casa.

Cargar el combustible equivocado. Los surtidores dicen unleaded (nafta) y diesel. Antes de cargar, fijate en la tapa del tanque cuál lleva tu auto. Si te equivocás, la reparación corre por tu cuenta.

Devolver el auto sin el tanque lleno. La rentadora cobra el combustible faltante mucho más caro que una estación de servicio. Cargá cerca del aeropuerto y guardá el ticket.

Firmar sin leer. En el mostrador a veces se ofrecen adicionales, como asistencia o GPS, que se pagan ahí y no se reembolsan. Revisá qué se agregó antes de firmar. Si algo no coincide con tu reserva, escribinos antes de firmar.